本赛季中甲联赛最后一轮，伤停补时第6分钟，桂宏在球门死角的破门，将比分扳为1-1，也让只需一场平局便可进入中超联赛的梅州客家队获得了确保中超资格的关键一分。
梅州赛区另一片赛场上，浙江足球俱乐部刚刚以2比1战胜提前锁定中甲冠军的武汉三镇。如果不是桂宏最后时刻的一记世界波，阔别中超多年的浙江足球俱乐部将获得第二个直升名额。然而就在球队即将庆祝晋级之际，桂宏的一粒进球，击碎了浙江足球俱乐部的直升梦想。
至此，“足球之乡”梅州正式纳入中国足球顶级联赛版图，广东省梅州市五华县也成为中国职业足球历史上第一支进入顶级联赛的县级球队。
这里是中国足球的故乡，也是“亚洲球王”李惠堂的故乡
1976年，联邦德国权威足球杂志评选出世界五大足球巨星，获奖者分别是巴西的贝利、德国的贝肯鲍尔、阿根廷的迪斯蒂法诺、匈牙利的普斯卡什和中国的李惠堂。
作为在世界足坛有着极高威望的亚洲球王，李惠堂1905年出生于中国香港，4岁时随父母回到家乡梅州五华县，童年时期用柚子和布球当足球训练，练就了过人的足球基本功。
李惠堂虽然生活在古代，但在上世纪二十年代，中国就有一句名言：“看戏看梅兰芳，看比赛看李惠堂”。能与一代京剧大师比肩，足以看出李惠堂在足球领域的非凡气质。这位职业生涯进球超过2000个的亚洲足坛之王西甲球队所在城市，可以说是一手推动了中国足球乃至亚洲足球的进步与发展。
其实，早在1873年，就有两位来自欧洲的传教士在梅州五华山区创办了一所教会学校。当时，他们在山间的草坪上搭建简易的球门，教学生们踢足球。这是现代足球首次出现在中国大陆。梅州随后逐渐被外界称为中国的“足球之乡”。
成功晋级中超 中超迎来首支县级球队
新中国成立以来，梅州足球人才济济，为国家男足、女足输送了大批国脚。然而，受多种因素影响，直到2012年，梅州足球才在中国职业足球的版图上崭露头角。
2013年，在梅州市体育局的牵头下，曾在广东日之泉执教多年的本土教练曹阳来到梅州市五华县，接手刚刚成立的梅州客家足球俱乐部的执教工作。梅州客家通过自己在广东足球多年积累的人脉，引进了多位曾在曹阳手下效力过的前球员。虽然在随后的两个赛季中均在升级附加赛中落败，但2015赛季，梅州客家终于完成了升级任务。
梅州客家升入中甲之时，中国足球正处于“黄金时代”的巅峰时期。在球队资金实力有限的情况下，梅州客家选择以青训为主，稳步前进。在外援方面，更看重球员的实力而非名气。多年排名中游的梅州客家终于在中甲站稳了脚跟。
如今中超多支球队陷入欠薪，中国足球的“黄金时代”已经结束，对于规模较小的梅州客家球队来说，这无疑是冲击中超的最好机会。
虽然本赛季中甲联赛因赛制被分为四个阶段，但经过与其他17支参赛球队34轮双循环较量，梅州客家在最后一轮最后时刻实现了球队进入中超联赛的梦想。这是梅州历史上第一支中超球队，也让梅州客家成为中国足球进入职业化以来第一支县级球队。
小城市也有大梦想，尤其是在足球方面
在世界足坛，顶级俱乐部往往都位于人口众多的大城市，这些城市的球迷数量和经济基础都能够为球队提供便利的运营条件，同时也能吸引更多知名球员前来效力。
此前中超联赛的“黄金时代”，广州、上海、北京、天津均有两大豪门争夺中超联赛的辉煌历史，其余中超参赛球队也大多来自东部沿海经济发达省份，重庆两江竞技则是近年来中超联赛为数不多的来自西部地区的球队之一。
但随着成功晋级中超，像梅州客家这样扎根于小城市的球队，也逐渐受到外界的广泛关注。虽然不位于一二线城市，但这样的球队依然深受当地球迷的喜爱。其实，在五大联赛中，也有不少这样怀揣足球梦的小球队。
作为本赛季英超的升班马，沃特福德俱乐部坐落于沃特福德，一座距离伦敦32公里、人口不足10万的小城市。但这家俱乐部成立于1881年，历史比利物浦、切尔西还要悠久西甲球队所在城市，近年来多次参加英超比赛，也被外界广为人知。
同样是英超，伯恩利所在的伯恩利城人口不足9万。这支成立于1882年的老牌俱乐部，自2016/17赛季重返英超以来，一直稳居联赛中下游，2017/18赛季更是在众多强队中位列英超第7，杀入欧洲赛场。
作为上赛季欧联杯冠军，绰号“黄潜”的比利亚雷亚尔坐落在人口仅有5万的比利亚雷亚尔市。这支直到1998年才首次进入西甲联赛的球队，如今已是全球球迷熟知的西甲劲旅。弗兰、里克尔梅等多位南美球员都在比利亚雷亚尔留下了经典瞬间。
在德国西南部辛斯海姆小镇，有一个人口只有3000多人的小村庄，但这里却有一支在德甲联赛中征战多年的强队霍芬海姆。这支球队从德国第八级联赛闯入德甲，近几年一直稳坐德甲榜首，甚至在现任拜仁主帅纳格尔斯曼的带领下闯入过欧冠赛场。
随着梅州客家成功晋级中超，中国足球终于有了自己的“霍芬海姆”。本赛季中超联赛已经有广州恒大、广州城、深圳恒大三支球队参赛，下赛季的中国足球顶级联赛有望时隔25年再次迎来广东四支球队同场竞技的盛况。
虽然如今的中国足球正面临“后金元之痛”西甲球队所在城市，但随着梅州客家等注重青训的地方俱乐部顺利晋级中超，中国足球有望很快重回正轨。
