通过首轮比赛，32强队伍的质量和状态也一览无余。不同文化背景和足球风格的碰撞让人赏心悦目。16场比赛中，有红牌、有黄牌、有逆转、有乌龙、有绝杀。不少进球都是在比赛上、下半场开始和结束前的四个“危险五分钟”内打进的。通俗地说，上半场前五分钟的进球是趁对手不备时进球，最后五分钟的进球是趁对手有危险时进球。
第一轮比赛获胜的球队不一定能确保出线。理论上德甲强队排名，6分未必能出线（3支2胜1负的球队）；输的球队输不起，虽然3分也能出线（3支2胜1负的球队，或者4支2胜1负的球队）。那么，首轮比赛结束后的4年里，国际足坛发生了哪些变化？
实力更接近，性能最重要
16场比赛中有13场净胜球在1球以内或以内，可见球队之间的差距有多小。世界排名前6的球队中，除了世界第2的巴西与世界第6的打平外，其他4支球队都是与排名6位或之后的球队交手，只有比利时获胜。以上届世界杯前4名的德国、阿根廷、巴西（荷兰未出线）为例，没有一支球队获胜。再以夺得过世界冠军的8支老牌强队为例，除意大利外，其他7支参赛球队中，法国、乌拉圭、英格兰均以1球之差获胜，阿根廷、巴西、西班牙打平，德国意外落败。由于以各国联赛为基础的比赛格局基本确定，以俱乐部为参赛单位的参赛方式，各国球员的交流日益增多和密切，因此以世界杯32支球队为第一梯队的世界强队水平正在接近。
首轮16场比赛也呈现出一些特点。
首先，先进球的球队基本不会输，要么赢要么平。其实也很好理解，如果丢一球，就需要2球以上才能赢。因为球队实力比较接近，落后之后想要反超就有点难了。
其次，VAR的运用。今年世界杯点球较多，16场比赛中判罚了9个点球，很多比赛都是通过点球决胜负的，其中第三比赛日的4场比赛中判罚了5个点球。这是VAR的功劳吗？一方面，VAR让判罚更加精准。视频助理裁判可以为裁判提供多个摄像机视角，体现了公正透明，虽然这样可能会打断比赛的连续性。法国对阵澳大利亚的比赛德甲强队排名，3个进球最终都是通过VAR确认的；瑞典对阵韩国的比赛，瑞典的点球也是通过VAR的视频图像确认的。另一方面，VAR是否也有震慑作用呢？它让球员不敢轻易犯规，因为场上的摄像机基本覆盖了所有角度，没有盲区。
第三，定位球进球数较多。由于竞争激烈，运动战进球并不容易，比如阿根廷队在冰岛队强大的防守面前，根本无法进球，尽管拥有78%的控球率，但阿根廷队只能接受平局。在这种情况下，定位球就成为进球利器。首轮16场比赛德甲强队排名，共计进球38个，其中约60%的进球来自定位球（23个）。
由于关卡相似，胜利靠的是表现，靠的是场上的排兵布阵、临场反应、压制与反压制，谁在赛前准备充分，谁就能快速进入游戏状态，谁就能占据上风。
欧洲展现实力，南美需要崛起
“欧洲没有弱队”在首轮比赛中就得到印证。6月18日第五轮比赛日共有三场比赛，欧洲的瑞典、比利时和英格兰分别对阵亚洲的韩国、非洲的突尼斯和中北美洲的巴拿马。欧洲球队全部获胜。这一天可谓是“欧洲日”。
事实上，除了卫冕冠军德国队0:1不敌墨西哥、波兰队1:2不敌塞内加尔外，欧洲球队或胜或平，形成“欧洲对抗世界”的局面，而且形势还十分领先。欧洲队与欧洲以外球队的12次交锋中，取得了8胜2平2负的优异战绩，而且这还是在葡萄牙和西班牙没有出战的情况下取得的（两队小组赛3:3打平）。
塞尔维亚队在预选赛中以欧洲组小组赛进球最少的球队身份出线，但他们却是身高最高的，平均身高1.86米的他们排在第35位，以1:0战胜了排在第25位的哥斯达黎加。冰岛首次打入世界杯，却延续了两年前欧洲杯的传奇，1:1逼平阿根廷，实现一球得一分的目标，而且是从小组最强的对手手里拿到的。
瑞士队是预选赛中积分最高的小组第二队，但因净胜球数不敌葡萄牙队，不得不参加成绩最好的小组第二附加赛。世界杯小组赛首轮，他们与“五冠王”巴西队1：1打平。东道主俄罗斯队算是欧洲二流球队，在天时地利人和的条件下，以5：0战胜排名第70位的67位沙特阿拉伯队，赚足净胜球，提振信心。第二场比赛，他们以3：1战胜埃及队，展现了东道主的实力。
相比之下，世界足坛的另一极——南美球队就显得弱了一些。为什么提到南美呢？因为此前20届世界杯的冠军要么是欧洲球队（11次），要么是南美球队（9次，巴西5次，阿根廷和乌拉圭各2次）。小组赛首轮，南美球队表现平平，除了乌拉圭1球险胜埃及外，其他球队非平即负。这是因为他们长途跋涉，疲惫不堪？还是他们刚从南美的冬天来到北半球的夏天？其实，除了墨西哥，中美洲、北美洲和加勒比地区的球队表现也同样平平。
亚洲球队基本发挥正常，但两场胜利都带有一定的运气成分。伊朗队自摆乌龙，1:0击败摩洛哥，让对手在无缘2026年世界杯后再次在赛场上败北。日本队2:1战胜哥伦比亚，则是因为对手发挥不够成熟，在第3分钟就获得点球机会，整场比赛基本都以人数压倒对手。如果说韩国队0:1不敌瑞典、澳大利亚队1:2不敌法国有些遗憾的话，那么沙特队0:5不敌俄罗斯或许就超出了很多人的预期。当然，沙特队首战东道主还是有些艰难的。
联赛是基础，青训是未来
从首轮16场比赛来看，联赛是球星涌现和塑造的前沿阵地，一些原本实力不强的球队，通过球员转战当地联赛或欧洲联赛，提升了国家队的整体水平。
墨西哥队小组赛首轮爆冷出局，但自1994年起，他们已经连续六届闯入世界杯16强。墨西哥球员不仅在自己的联赛美国职业足球大联盟踢球，还在欧洲的德甲、法甲，甚至葡超、荷甲踢球。要知道墨西哥联赛的上座率位列世界前五。哥伦比亚也有球员在意甲、荷甲踢球。去欧洲踢球，是这些球队“借鸡下蛋”、提升国家队水平的好办法。
至于冰岛，作为世界杯的新军，由于其球员多在英超踢球，因此非常成熟；丹麦、塞尔维亚、波兰等国也有很多球员在欧洲联赛踢球；至于非洲球队，特别是北非球队，则多在法国等国家级联赛踢球；塞内加尔球员基本都在欧洲俱乐部踢球。
联赛是取得成绩的地方，尤其是培养年轻球员，而世界杯则是这些年轻球员“一球成名”的舞台。俄罗斯的戈洛温首战大放异彩，身价自然飙升，不知道尤文图斯最终能否签下他。墨西哥22岁的22号球员洛萨诺效力于荷兰埃因霍温，身价从8亿欧元涨到2500万欧元，世界杯结束后身价还会再涨，估计不少豪门俱乐部都对他虎视眈眈。
英格兰和突尼斯是两支“少壮派”，世界杯前两队球员分别代表国家队出场478次和481次，分别是32强中第二和第四年轻的球队。最年轻的球队是尼日利亚，平均年龄24.9岁，23人名单中包括天津泰达的米克尔和长春亚泰的伊哈洛。说到中超，本届世界杯贡献了9名球员。巴西队在对阵瑞士的比赛中进行了一次有趣的换人，现中超球员奥古斯托（北京国安）替换了前中超球员保利尼奥。
与其站在深渊边羡慕鱼儿，不如退而织网
距离2002年上届世界杯已经过去了16年，中国队在本届世界杯上是看客。与其羡慕别人，不如好好搞好联赛和青训。好在，我们的中超联赛在观众人数和球员年薪上都领先。在培养年轻球员方面，U23球员一定要在中超踢球，也是可取的。不过，在中国球员留洋方面，目前处于比较沉寂的阶段。日本从1998年开始打进世界杯，韩国从1986年开始打进世界杯，一个重要原因就是国内足球联赛的支持，同时，他们也毅然选择了留洋这条路，有的在意甲、英超等球队找到了稳定的位置。留洋之后，脚法不一样，思路就更不一样了。卡塔尔在下届世界杯上会占据一个名额，所以亚洲球队在本届世界杯上的表现，对后续名额的分配会有很大影响。 我们的球员和俱乐部能不能有远大的志向，不被一时的得失所迷惑，勇敢地出去碰碰运气？
关于作者：
陈国强，男，上海体育学院副教授、硕士生导师，新闻传播学博士。
上海体育学院体育传媒文化研究中心研究员
美国印第安纳大学公共卫生学院访问学者（2013-2014）
